四十六天了。
桑德兰男爵静静地坐在那张属于自己的单人床上，面朝墙壁，把墙上的刻痕从头数到尾，然后再从尾数到头。
他已经在这座牢房里待了四十六天。
作为当初响应霍斯曼伯爵而起兵的南境贵族一员，他知道自己是很幸运的——由于爵位低微，他没有资格靠近霍斯曼伯爵的队伍，因此侥幸逃过了碎石岭上的那场炮击，而之后也同样是由于爵位低微，他在逃亡时被大部队远远抛下，结果成了第一批被塞西尔人俘虏的贵族之一，反而少受了在荒野上昼夜逃亡的那一番磨难。
但他不知道自己的这份“幸运”还能维持多久。
贵族联军的溃败仿佛已经是上个世纪的事情，那次振奋人心但却以惨剧收尾的出征如今已经变成了一个被刻意回避，但却在脑海里不断回放的噩梦，桑德兰男爵知道，整个南境除塞西尔家族以及少部分提前效忠塞西尔的人之外，所有贵族都已经完了——尽管在他刚刚被关进这个牢房的时候他还有过那么一丝幻想，幻想着塞西尔人在后续的战斗中失利，并最终和南境贵族们达成僵持下的和解，但他最终等来的却是一个又一个的新“狱友”——
一张张熟悉的面孔被投进了牢房，每一张面孔都意味着一片新的土地落入了塞西尔人手中，当南境超过半数的贵族都出现在这片“战俘营”里之后，桑德兰子爵便接受了一个事实：已经不会有转机了。
现在，他和所有其他的贵族俘虏一样，都只能静静地待在这一间间牢房内，等待那位高文•塞西尔公爵有朝一日召见自己，给出一个明确的结果来。
从隔壁的牢房中传出了一阵骚动。
桑德兰男爵抬起头，看到和自己关在同一个房间的“狱友”特利尔子爵也抬起了头，两个人侧耳听着隔壁牢房里的动静，片刻之后相互看了一眼，无奈地摇头苦笑。
“是从磐石要塞抓回来的那几位，”特利尔子爵苦笑着说道，“看来他们还不适应这里的‘规矩’。”
“我们刚开始的时候也是如此，”桑德兰男爵同样报以苦笑，“听啊——他们要求看守对他们行礼，而且要求红酒和枕头，甚至还在强调赎金的问题……我已经好久没听到这些话了。”
住在隔壁牢房里的人是前几天才被关进来的，他们来自磐石要塞，桑德兰男爵一度以为这些人已经逃脱了塞西尔人的追捕，并回到了各自的领地上，但现在才知道原来他们只是躲到了北边的那座要塞里。
这些新“狱友”为战俘营里的贵族俘虏们带来了惊人的消息，根据他们的描述，磐石要塞已经陷落了——在塞西尔人的猛攻下，那座传奇要塞就坚持了两天不到。
甚至据有些说法，其实真正的进攻仅仅持续了半天左右，两天时间那是把塞西尔人安营扎寨的时间都算上了。
桑德兰男爵已经在这里住了四十六天，他已经顺利适应并接受了此刻的现状，但很显然刚进来的人还需要一段时间的缓冲才能搞明白状况。
等隔壁牢房里的动静终于结束之后，特利尔子爵问道：“你觉得高文•塞西尔公爵到底想要什么？”
“或许是所有南境贵族无条件的效忠，就像效忠国王一样，”桑德兰男爵说着自己的猜测，“我们已经能看出来，这场战争从头至尾其实就是他推动的，他显然想要拿回属于自己的东西——南境会重新成为塞西尔公国。”
“……塞西尔公国，”特利尔子爵沉默片刻，叹了口气，“在他迟迟不要求赎金之后，我就这么想了。”
桑德兰男爵咕哝起来：“也可能更糟……”
特利尔子爵想要问问对方口中的“更糟”指的是什么，但在他开口之前，一阵军靴踏在水泥地上的声响便打断了他——牢门打开了，身穿魔能铠甲的塞西尔士兵站在门口，用冷漠的语气说道：“公爵要见你们了。”
桑德兰男爵和特利尔子爵猛然抬起头来，意外而惊喜地对望了一眼：
在提心吊胆又困惑不安地等待了这么久之后，那个高文•塞西尔终于要召见南境的贵族们了么？！
……
塞西尔城，政务厅大会议厅旁的休息室内，高文正悠闲地等待着，在他旁边则是安静伫立的赫蒂以及一点都不安静的琥珀。
“哎，哎，你觉得那帮贵族会被你说服么？”琥珀看了一眼旁边桌上放着的一摞文件，忍不住凑到高文面前，“这些东西对他们而言可是近乎要命的哎——”
“稍微注意一点规矩礼仪可以么？”赫蒂皱着眉忍不住开口了，“这是在政务厅，你至少要有所自觉……”
琥珀一叉腰，振振有词：“我注意着呢啊，我刚才甚至是从门进来的你没看见？”
两人偶尔的拌嘴已经是家常便饭，高文直接无视了这些，而是不慌不忙地说道：“说服？我并没打算跟他们谈，选择权又不在他们手上。”
“说实话，既然这样你干嘛不干脆把他们都发配到矿山里，直接挖石头挖到死得了，还要把他们拉出来让他们‘主动’放弃贵族特权干嘛，”琥珀不解地说道，“反正他们的领地已经全被你占下来了，他们的军队也被你给打没了，连他们的人都已经关在你的牢房里了……”
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