反攻开始后，元首美美地睡了一觉。他做了个好梦，梦见与冉妮亚办男女间的好事，醒来后发现床上遗了一大滩。
第二天一早，李德要迫不及待地上前线。陆军总部和南方集团军群也忙着搬家。昨晚，德军收复了波尔塔瓦。据说隆斯德元帅专门派出一支集坦克、炮兵、步兵的空降兵的混成部队深入敌后，在行进间攻占了这座以前的德军南方集团军群司令部所在地。
元首与陆军总部、南方集群的军官们分乘两列装甲列车向东进发。这是辆普通的装甲列车，设备之简陋根本无法与他的专列相比。元首、鲍曼和三个副官被安置在最后的一节车厢，这是装甲列车里的供给仓库，飘逸着食品的香味，而其它车厢都是战斗室，士兵们身上的汗臭都能把人熏倒。
装甲列车迎着初升的太阳滚滚向前。从卢布内到波尔塔瓦只有一条单轨铁路，尽管铁路调度给予元首优先权，这一百多公里路还是走走停停了三个小时。李德起初很不耐烦，看到沿途停靠站堆积如山的弹药和给养，只得按捺性子，静等着让军列先行。
十点十分，元首的装甲列车缓缓驶入波尔塔瓦。这里秩序井然，货场、调度室以及信号灯都完好无损，德国铁路管理人员和乌克兰铁路工人各负其责，看不出战争破坏的迹象。
元首一行从后车厢跳下车，装甲列车奔赴战场。士兵们没有想到刚才自己与元首同乘一辆车，纷纷从窗户探出头，激动万分地向元首挥手。
与士兵们告别后，元首走向调度室。德国站长歪戴着帽子，背对着大门，躺在靠背椅子上，双腿架在桌子正“叶柳娃”长、“叶柳娃”短地打电话。电话那头传来娇滴滴的声音：“亲爱的，你给我的德国黄油早就吃完了。嗯，不嘛，你给我再偷一点嘛。”
听到有人推门进来，站长身子都没转，不耐烦地吼吼：“我早说过了，连车皮的毛都没有。”
“你说什么？什么扯皮？刚才还好好的，怎么一下子就凶巴巴的？”话筒那边的女人受到了惊吓，委曲地说。
贝洛上前按下了叉簧，挂断了电话。站长上下打量着贝洛，从桌子上收回脚，讽刺道：“哎呀，原来是上校大人呀。可是没有车皮，就是将军来了我也变不出车皮来，你还是那凉快那呆着去，别耽误我的工作。”
站长轻轻推开贝洛。他强按捺着火气奚落道：“如果元首来了呢？”
站长瞅了贝洛一眼，嘴角咧到耳朵根上：“哈哈哈，这位上校昨晚睡觉被子没盖严吧，屁股眼里进了风了。不然怎么说胡话呀。”
他猛地站起身打了个懒腰，嘲谑地对贝洛说：“你不提元首还好，提起他我一肚子的气。凭什么把我从国内发配到乌克兰。我可以告诉你，就算他阿道夫来了，我还是那句话：没—车—皮。听清了吧，上校？你可以走了，大门在你的后边。”
一队士兵跑向站台，在刚进站的装甲列车前站定。几个胸前挂着授带、肩头佩带燕巢肩饰的乐队列队等候。哈尔德板着面孔矜持地出现在车门，一时间口令频传，高奏战歌。
德国站长夺门而出，把站在旁边的元首撞到门上。他出门后不经意间瞄了一眼，发现门外的领袖卫队，跑出几步才意识到什么，边跑边扭转过头，后脑勺撞在行李车上。
贝洛余怒难消：“应该把这家伙撤职。看他不可一世的样子。”
“偷黄油的贼。得查一查是不是党员。如果是党员的话，马上开除党籍。”鲍曼咬牙切齿地说。
元首的眼光盯着检阅仪仗队的哈尔德身上：“瞧人家多拉风呀，又是夹道欢迎又是检阅。今天这事给我们一个教训：做人低调也未必是好事。”
李德环视了大家一眼，果断地一挥手：“走。这里没我们的事，我们到哈尔科夫。”
那个张狂的站长满头大汗地跑到元首面前，像打嗝的鸡一样干张嘴说不出话来。施蒙特让他迅速找一辆车，送元首到机场。
“别……别说是车，就……就是车皮……皮、皮也能整上。”站长费了好大劲才说完这句话。施蒙特一脚把他踢出去了。
几分钟后，李德坐着一辆豪华客车前往机场。客车行进在波尔塔瓦街道，穿越彼得一世战争纪念馆，经过著名作家果戈理的石像，跨过沃尔斯克拉河大桥，走过好几个散发着臭气的养猪场和皮革厂，驶入天文台旁边的军用飞机场。
李德讲起1709年的波尔塔瓦决战。瑞典国王查理十二世率军两万五千人进攻波尔塔瓦城，被彼得大帝的四万人打败。他心荡神迷地说：“查理十二世具有杰出的军事领导魅力与天生的战术才能。他热爱战斗生活，几乎在整个执政期间，他一直和他的军队在一起。有人形容这位国王‘嫁给了他的军队’。瑞典士兵们也献身于他们的国王，成为一支无坚不摧的作战力量。”
鲍曼奉承道：“元首就是当今的查理十二世。不，查理十二世怎么能与你相比呢。”
元首瞅了他一眼，唏嘘道：“可怜天助俄罗斯，这样杰出的人物竟然被野蛮的俄国人打败了。”
鲍曼后悔莫及地在自己嘴巴上拍了一下。紧接着回头捅了海军副官一拳头，因为他幸灾乐祸地小声嘀咕：“拍马屁拍到蹄子上去了。”
历史在重演，不过角色换过来了。元首在为瑞典国王打抱不平时，彼得大帝的后人们正在遭受灾难。
1942年6月27日，巴格拉米扬中将的担心成了事实，那一天，南方面军第9集团军全线崩溃，集团军司令员科兹洛夫少将成为兔子他爹，跑得无影无踪，一头撞到化装成苏军的乌克兰突击队枪口上。
与此同时，苏第28集团军发现自己的左翼失去了掩护——这迫使集团军司令里亚贝舍夫中将做出调整，调出部分兵力来掩护自己的左翼；苏第6集团军在发现背后出现德军之后，更是惊慌失措。因为它不得不掉转头来，在既无空中支援，又无炮火支援的情况下与出现在身后的敌军交战。
6月28日，伟大的战略家、苏联各族人民的慈父斯大林终于清醒过来，命令部队就地转入防御，固守待援。这是道伟大、光荣、正确的命令，只不过迟了一个礼拜。
6月30日，克莱斯特的第一军团与古德里安的第二军团在利斯基顺利会师。德六集团军和第二集团军在哈尔科夫以东90公里的奥斯科尔河畔的库皮扬斯克地域会师，关上了第二层包围圈。苏军劫数已定。
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